Videogames: de redenen voor het succes van "Monster Hunter"

Wederzijdse hulp, gigantische wezens en enorme zwaarden: de Monster Hunter -videogameserie bereidt zich voor om zijn wilde beesten op vrijdag 28 februari uit te brengen. De makers hebben een aantal elementen van het recept toevertrouwd en er een 'wereldwijde kaskraker' van gemaakt.

Al meer dan 20 jaar biedt deze serie de kans om als monsterjagers te spelen in een fantasyuniversum dat vooral bevolkt wordt door draken. Monster Hunter Wilds , dat op de PC, PS5 en Xbox Series op de markt wordt gebracht, is daarop geen uitzondering. Net als in de vorige spellen worden spelers aangemoedigd om samen te vechten om de meest koppige tegenstanders te verslaan.

"We zullen dit coöperatieve actiegame-aspect nooit opgeven," benadrukt Yuya Tokuda, de regisseur van de game. "Het is echt het DNA van onze serie." Lange rijen op beurzen om het spel uit te proberen, recordaantallen bezoekers tijdens een online testweekend in oktober... Zeven jaar na Monster Hunter World , de laatste grote aflevering in de saga, is het wachten vooral onder fans zichtbaar.

"Het legt ons geen enkele druk op", lacht Ryozo Tsujimoto, vijftig jaar oud en producent van de serie, die een paar weken voor de release in Europa is. Integendeel , "het is een belangrijk stukje data, waarmee we de trends en reacties van de spelers kunnen zien" en "de dingen die we vervolgens kunnen verbeteren" , benadrukt Tsujimoto.

Voor dit nieuwe deel belooft de speldirecteur "een nog vloeiendere ervaring", zonder laadtijden tussen het basiskamp van de spelers en de open wereld vol wezens. "Het was een "programmeeruitdaging" om nog meer monsters te kunnen integreren die rondom de spelers evolueren" , vertelt Yuya Tokuda.

De inzet is hoog: met meer dan 108 miljoen verkochte exemplaren sinds de eerste aflevering in 2004 op PlayStation 2 verscheen, is Monster Hunter de andere vlaggenschipserie van de Japanse uitgever Capcom, naast Resident Evil en zijn zombies.

"Aanvankelijk hadden we geen ontwikkelingsschema dat het mogelijk maakte om de game wereldwijd op dezelfde dag uit te brengen", legt Yuya Tsujimoto uit, vooral vanwege de vertaling in verschillende talen.

"Daarom ontvingen (westerse) spelers het spel niet alleen later, maar was alle informatie over de inhoud ervan al bekend", legt hij uit. Dit zette de studio ertoe aan om zich zo te organiseren dat het spel wereldwijd uitgebracht kon worden, wat inmiddels de norm is geworden in de sector.

De democratisering van online gaming en de mogelijkheid om partners over de hele wereld te vinden, hebben er ook voor gezorgd dat het publiek met elke aflevering groter werd. "Hierdoor konden we onze nichestatus in het Westen overstijgen en een wereldwijde kaskraker worden", aldus de producent. Het is zelfs zo dat de serie nu ook meer spelers buiten Japan heeft.

Maar de drang van de makers van Monster Hunter Wilds dwingt hen nu om nieuwe fans te vinden, buiten de videogamewereld. "Er zijn nog steeds mensen die de serie niet kennen" , merkt Ryozo Tsujimoto op. " Onze uitdaging is om nog meer mensen te bereiken."

Een eerste film, uitgebracht in 2020, miste echter zijn doel en wist noch het publiek, noch de critici te boeien. Niet genoeg om de producent van de saga te ontmoedigen, die beweert dat de variatie op andere media "iets is dat nog steeds op tafel ligt". "Dat betekent echter niet dat we op dit moment een specifieke release overwegen", zegt hij.

Hoewel ze discreet blijven over de toekomst, en met name over de mogelijke komst van Monster Hunter Wilds naar Nintendo's toekomstige Switch 2, die naar verwachting in 2025 verschijnt, werken de makers al aan toevoegingen. "We hebben nog genoeg monsterlijke ideeën in petto", lacht Yuya Tokuda.